Hay dos formas principales de reproducción: asexual y sexual.
A.- La descendencia producida por reproducción asexual presenta características hereditarias idénticas a las de los progenitores. Esta descendencia constituye un clon. Todas las células se forman por división mitó tica.
B. La reproducción sexual hace posible la incorporación de características de ambos progenitores. Las células sexuales haploides (n), también llamados gametos, se fusionan para formar una célula diploide (2n) llamado cigoto.
1.- La formación inicial de las células haploides, a partir de células diploides, requiere de un proceso especial de división llamado meiosis. La meiosis ocurre únicamente en la producción de células sexuales. Básicamente se inicia con una célula diploide que tiene dos divisiones sucesivas, donde la segunda se continúa a la primera sin interfase, por lo tanto sin duplicación del ADN. Debido a esto, las nuevas células serán haploides o 1n. Este nuevo tipo de célual se conoce como gametos. Como resultado de la meiosis (en algún punto del ciclo de la vida), cada uno de los gametos contiene un cromosoma de cada par (1n) (número haploide de cromosomas) : a) Durante la profase de la primera división meiótica, los miembros de un par homólogo sufren sinapsis y entrecruzamientos. Durante el entrecruzamiento, se intercambia material genético entre los cromosomas homólogos; b) Los miembros de cada par de homólogo se separan durante la anafase de la primera división meiótica y después se distribuyen en cada célula hija; c) Durante la segunda división meiótica, las dos cromátides de cada cromosoma homólogo se separan y después se distribuyen en cada célula hija.
2.- Cuando se forma un cigoto, un miembro de cada par homólogo lo proporciona cada progenitor. Por tanto, cada progenitor contribuye con la mitad de cromosomas de un cigoto.
Diferencias entre mitosis y meiosis: Los fenómenos de la meiosis son parecidos a los de la mitosis, aunque existen varias diferencias importantes: 1) En la meiosis ocurren dos divisiones nucleares y celulares, lo que genera cuatro células en total. 2) Aunque el proceso meiótico consta de dos divisiones celulares el DNA y otros componentes cromosómicos, se duplican sólo una vez, durante la interfase precedente a la división meiótica. 3) Cada una de las cuatro células producidas durante la meiosis contienen el número cromosómico haploide; es decir, sólo tiene uno de cada par de cromosomas homólogos. 4) Durante la meiosis se mezclan los cromosomas homólogos que contienen la información genética proveniente de los progenitores anteriores, de modo que los homólogos de cada par están distribuidos de manera aleatoria entre las células resultantes, y así los gametos poseen muchas combinaciones diferentes de cromosomas, algunas de las cuales no existían en cualquier generación previa.
